¿Qué Significa la Propiciación? La Definición Bíblica Explicada
La propiciación es una de las palabras más teológicamente precisas —y más discutidas— del vocabulario cristiano. En esencia, la propiciación significa la satisfacción de la justa ira de Dios contra el pecado mediante el sacrificio expiatorio de Jesucristo. Es la respuesta a la pregunta que todo ser humano debe enfrentar tarde o temprano: ¿cómo puede un Dios santo reconciliarse con la humanidad pecadora sin comprometer su justicia?
El concepto aparece en tres textos neotestamentarios cruciales —Romanos 3:25, 1 Juan 2:2 y 1 Juan 4:10— y ocupa el centro mismo de la doctrina de la expiación. El Dr. Martyn Lloyd-Jones, en su magistral exposición de Romanos 3:25, describió el pasaje como aquello que
«alguien ha descrito... como la Acrópolis de la Biblia y de la fe cristiana.»
Comprender la propiciación es comprender la cruz. Lo que sigue se basa directamente en la exposición del Dr. Lloyd-Jones sobre este versículo en su serie de sermones sobre Romanos.
La Definición de la Propiciación
La palabra española «propiciación» proviene del latín propitiatio y traduce el griego hilasmós (usado por Juan en 1 Juan 2:2 y 4:10) e hilastērion (usado por Pablo en Romanos 3:25). En su forma más básica, tal como la definió el Dr. Lloyd-Jones, la propiciación
«significa aplacar, apaciguar, evitar la ira o el enojo.»
El teólogo puritano del siglo XVII John Owen identificó cuatro elementos esenciales para toda verdadera propiciación. Según el resumen del Dr. Lloyd-Jones:
«Una propiciación implica cuatro cosas. Primero, una ofensa que debe ser quitada. Segundo, una persona ofendida que necesita ser apaciguada; tercero, una persona ofensora, culpable de la ofensa; y cuarto, un sacrificio u otro medio para hacer expiación por la ofensa.»
Estos cuatro elementos estructuran toda la lógica del evangelio. Hay una ofensa (el pecado humano contra un Dios santo), una parte ofendida (Dios en su justicia), una parte ofensora (la humanidad) y un sacrificio (Jesucristo en la cruz). Quítese cualquiera de estos cuatro elementos, y la doctrina de la propiciación —y el evangelio mismo— se derrumba.
Propiciación vs. Expiación: Una Distinción Que No Puede Descartarse
Desde que la RSV sustituyó «propiciación» por «expiación» en Romanos 3:25, muchos lectores se encuentran con una palabra distinta en sus Biblias. La diferencia no es pedante. Es la diferencia entre dos explicaciones completamente distintas de lo que la cruz logró.
La expiación se refiere a la eliminación de la culpa del pecador. Es una transacción orientada hacia el pecado: la ofensa queda cancelada, el registro borrado. La propiciación es más amplia —incluye la expiación, pero añade la dimensión hacia Dios. No solo se hace algo con la culpa del pecador; se hace algo con respecto a la ira de Dios.
El Dr. Lloyd-Jones reconoció con precisión lo que se pierde cuando la propiciación se reduce a la expiación:
«si de verdad quiere ver lo que es el amor de Dios, debe aferrarse a esta noción de la propiciación. Es algo mucho más grande, algo mucho más profundo.»
También expuso la incoherencia lógica de la postura que solo admite la expiación. Si el pecado simplemente necesita ser cancelado, cabe preguntarse: ¿por qué? ¿Qué queda en juego si se deja sin cancelar?
«la misma idea de la expiación conduce en sí misma a la propiciación. Si debe haber expiación, ¿por qué debe haberla? Solo hay una respuesta: que no puede existir una verdadera relación entre Dios y los hombres hasta que ese pecado haya sido expiado.»
En otras palabras, la necesidad de la expiación ya presupone la ruptura relacional hacia Dios que la propiciación resuelve. Quienes eliminan la propiciación en favor de la expiación reintroducen el concepto por la puerta trasera —mientras despojan a la cruz de su pleno significado.
La Ira de Dios: Por Qué la Propiciación Es Necesaria
La palabra «propiciación» solo tiene sentido si la ira de Dios es real. Es precisamente aquí donde la teología liberal moderna ha intentado desactivar la doctrina —redefiniendo la ira divina como la consecuencia impersonal y automática de la maldad, en lugar de un atributo personal de un Dios santo.
El Dr. Lloyd-Jones respondió señalando el peso abrumador de la evidencia bíblica:
«Solo en el Antiguo Testamento se usan más de veinte palabras diferentes para describir la ira de Dios. Y estas diversas palabras, en sus diversas formas, se usan quinientas ochenta veces solo en el Antiguo Testamento.»
El Nuevo Testamento continúa dando el mismo testimonio sin disculpas. La ira de Dios es predicada por Juan el Bautista (Mateo 3:7), por el propio Jesús en Juan 3:36, a lo largo del Discurso del Monte de los Olivos, por Pablo desde Romanos 1:18 en adelante, y de principio a fin en Apocalipsis. Solo en Romanos, señaló el Dr. Lloyd-Jones, la doctrina de la ira de Dios aparece diez veces.
Pero la ira divina no es la cólera caprichosa y emocionalmente volátil de la mitología pagana. El Dr. Lloyd-Jones la definió con precisión:
«Significa su firme oposición a todo lo que es malo, surgida de su propia naturaleza. Es porque Dios es luz y en él no hay ninguna tiniebla, que él se encuentra en firme oposición a todo lo que es malo.»
Quienes rechazan la propiciación suelen caricaturizarla —presentando a la teología evangélica como si retratara a un Dios arbitrario y tirano. La doctrina bíblica no enseña tal cosa. La ira de Dios es la consecuencia necesaria de su santidad: un Dios infinitamente santo no puede ser indiferente al pecado, así como la luz no puede coexistir con las tinieblas.
Romanos 3:25 — La «Acrópolis de la Biblia»
Romanos 3:25 (RVR1960): «a quien Dios puso como propiciación por medio de la fe en su sangre, para manifestar su justicia, a causa de haber pasado por alto, en su paciencia, los pecados pasados.»
El Dr. Lloyd-Jones dedicó varios sermones consecutivos de su célebre serie sobre Romanos a este único versículo. Su tratamiento de la frase inicial —«a quien Dios puso»— ilumina el carácter público y declaratorio de la expiación:
«Dios estaba allí exponiéndolo públicamente. Estaba haciendo una declaración pública, una exposición pública.»
Esta es la manera en que el apóstol describe el Calvario. La cruz no fue un arreglo privado, oculto a la vista. Pablo emplea la misma imagen en Gálatas 3:1 —«ante cuyos ojos Jesucristo fue presentado claramente»— donde la palabra literal es «exhibido en un cartel». Dios exhibió a su Hijo ante el mundo entero. La muerte de Cristo fue el momento en que Dios mostró, abierta y permanentemente, tanto su condenación del pecado como su justificación del pecador.
Esto nos lleva al punto teológicamente más crítico de toda la doctrina.
Dios Mismo Es el Autor de la Propiciación
Una objeción persistente a la doctrina de la propiciación es que presenta a Cristo persuadiendo a un Padre airado para que ceda —al Hijo aplacando la ira del Padre mediante su sufrimiento. Esta es una interpretación errónea que el Dr. Lloyd-Jones abordó directamente:
«No somos nosotros, ni siquiera el Señor Jesucristo, quienes cambiamos la mente o la actitud de Dios hacia el pecador. Es Dios mismo quien provee la propiciación en su propio Hijo y mediante su sangre. Es Dios quien idea un camino por el cual su propia ira contra el pecado tiene su pleno desahogo. Y, sin embargo, el pecador es salvo.»
Obsérvese con cuidado la construcción de Pablo: «a quien Dios puso». El sujeto es Dios el Padre. La propiciación no es el Hijo actuando sobre el Padre; es el Padre actuando en y a través del Hijo. La iniciativa, la provisión y la satisfacción se originan todas en Dios. Esto es precisamente lo que hace que la doctrina no sea un retrato de crueldad, sino de amor: «Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito» (Juan 3:16).
La cruz no cambia la actitud de Dios hacia los pecadores. Es la expresión de la actitud de Dios hacia los pecadores —una actitud de amor comprometida simultáneamente con la justicia. Dios no rebaja su estándar; lo cumple, a un costo infinito para sí mismo.
El Propiciatorio: La Sombra del Antiguo Testamento
Hay una capa adicional de significado en Romanos 3:25, incrustada en la palabra griega que usa Pablo. Hilastērion es la misma palabra usada en Hebreos 9:5 para el propiciatorio —la cubierta de oro del Arca del Pacto sobre la cual el sumo sacerdote rociaba la sangre sacrificial en el Día de la Expiación.
Una vez al año, el sumo sacerdote entraba solo en el Lugar Santísimo, llevando la sangre del sacrificio. Debajo del propiciatorio yacían las tablas de la ley. Sobre él, los querubines de la presencia de Dios miraban hacia abajo. El sacerdote rociaba la sangre, y Dios declaraba: la ley está satisfecha, el pueblo está perdonado —por otro año.
Pablo les está diciendo a los romanos que aquello hacia lo cual apuntaban esos rituales anuales se ha cumplido ahora de manera completa y permanente. Jesucristo no es un nuevo propiciatorio —es la realidad hacia la cual siempre apuntó cada propiciatorio, cada Día de la Expiación, cada animal sacrificado. La sangre ya no es sangre animal rociada año tras año. Es la sangre del Hijo de Dios, ofrecida una sola vez, suficiente para siempre, por la cual Dios declara su justicia «para la remisión de los pecados pasados».
Lo Que la Propiciación Significa para el Creyente
La doctrina de la propiciación no es una categoría académica. Es el fundamento sobre el cual todo creyente se sostiene delante de Dios. Porque Dios mismo proveyó la propiciación en Cristo, la parte ofendida ha quedado plenamente satisfecha. La justa ira de Dios contra el pecado ha sido absorbida —no dejada de lado, no pasada por alto, sino genuina y definitivamente agotada en la persona de Jesucristo.
El creyente, por tanto, no permanece bajo condenación, sino bajo gracia —no porque las exigencias de Dios hayan sido anuladas, sino porque han sido cumplidas. Esta es la distinción que el Dr. Lloyd-Jones subrayó en su contraste con la expiación: no se trata solamente de que la culpa del pecador haya sido quitada, sino de que la relación con Dios ha sido restaurada sobre el fundamento más sólido posible —la justicia de Dios mismo.
La lógica de Pablo en Romanos conduce exactamente a esta conclusión. Desde Romanos 1:18 en adelante, ha establecido que la ira de Dios se revela contra toda impiedad. Nadie está exento. Tanto judíos como gentiles permanecen bajo condenación. Entonces, en Romanos 3:21, da un giro: «Pero ahora...» —y la respuesta a la ira de Dios es la propiciación. El mismo Dios cuya ira era el problema es el Dios que provee la solución.
Escuche: El Dr. Martyn Lloyd-Jones Sobre Romanos 3:25
El Dr. Martyn Lloyd-Jones predicó sobre Romanos 3:25 en la Capilla de Westminster, en Londres, dentro de su serie de los viernes por la noche sobre Romanos. El sermón sigue siendo uno de los tratamientos más precisos y devocionalmente ricos disponibles sobre la propiciación. En él, el Dr. Lloyd-Jones desarrolla el debate entre propiciación y expiación, la relación con el propiciatorio del Antiguo Testamento, la ira de Dios, y el punto crítico de que Dios mismo es el autor de la propiciación.
Escuche el sermón completo gratis en MLJ Trust: Romanos 3:25 — Sermón 3052D
MLJ Trust ha puesto a disposición gratuitamente más de 1,600 sermones del Dr. Lloyd-Jones. Explore la serie completa sobre Romanos y toda la biblioteca de sermones en mljtrust.org.