Ecclesiola in Ecclesia: Pequeñas iglesias dentro de la iglesia
El examen crítico del Dr. Martyn Lloyd-Jones sobre los intentos de reformar la iglesia desde dentro
Predicado originalmente 26 de diciembre de 1965
Descripción del Sermón
A lo largo de la historia de la iglesia, los creyentes fieles han enfrentado un dilema pastoral recurrente: ¿qué debe hacerse cuando la iglesia visible contiene a muchos que muestran poca evidencia de una vida cristiana genuina? Desde Martín Lutero hasta Juan Wesley, numerosos reformadores intentaron abordar este problema formando «pequeñas iglesias dentro de la iglesia»—reuniones selectas de creyentes comprometidos que se congregaban para una comunión, oración e instrucción más profundas, mientras permanecían como parte de la iglesia institucional más amplia. En esta conferencia de la Conferencia Puritana de Westminster, el Dr. Lloyd-Jones ofrece un magistral repaso histórico de estos movimientos «ecclesiola in ecclesia», examinando sus motivaciones, sus métodos y sus resultados finales a lo largo de cuatro siglos.
Sin embargo, el Dr. Lloyd-Jones hace mucho más que relatar la historia. Presiona hacia la pregunta fundamental que estos movimientos plantean a todo pastor e iglesia evangélica de hoy: ¿debemos comenzar con la situación tal como la encontramos e intentar reformarla, o debemos comenzar con el modelo del Nuevo Testamento y aplicarlo sin importar el costo? Mediante un análisis cuidadoso de la Escritura y de las lecciones de la historia, el Dr. Lloyd-Jones demuestra por qué estas soluciones de «segunda mejor opción» fracasaron inevitablemente, y desafía a sus oyentes a enfrentar los asuntos fundamentales de la membresía de la iglesia, la verdadera conversión y la eclesiología bíblica. Esto no es meramente un ejercicio académico, sino un mensaje importante que llama a la iglesia a regresar a los principios del Nuevo Testamento en una era de denominaciones mixtas y de transigencia ecuménica.
Desglose del Sermón
- El Dr. Lloyd-Jones define «ecclesiola in ecclesia» como pequeñas iglesias dentro de la iglesia más amplia—reuniones voluntarias de verdaderos creyentes que estaban insatisfechos no con la doctrina, sino con la condición espiritual y la piedad de la iglesia en general, que se congregaban para la instrucción, la comunión y la edificación mutua mientras permanecían dentro de la estructura institucional.
- El movimiento se remonta desde el monacato pasando por los valdenses anteriores a la Reforma, siendo Martín Lutero el primer gran reformador en abogar seriamente por estos núcleos internos en 1526, aunque nunca implementó el plan debido a las circunstancias políticas y a su propia ambivalencia acerca de hallar suficientes cristianos genuinos para formar tales grupos.
- Los intentos posteriores incluyen la obra de Francisco Lambert con Felipe de Hesse, los esfuerzos de Martín Bucero en Estrasburgo que enfatizaban la disciplina eclesiástica, y el movimiento pietista bajo Philipp Jacob Spener y August Hermann Francke en la Alemania del siglo XVII, cada uno buscando crear círculos internos de vitalidad espiritual dentro de iglesias estatales que se habían enfriado.
- En Inglaterra, el patrón apareció a través de las sociedades del Dr. Anthony Horneck desde 1678, Samuel Walker en Truro, Henry Venn en Huddersfield, y de manera notable en el movimiento metodista, aunque las sociedades de Wesley finalmente se volvieron sectarias en lugar de permanecer fieles al principio de la ecclesiola.
- El Dr. Lloyd-Jones sostiene que estos experimentos fracasaron universalmente por razones previsibles: crearon resentimiento entre la mayoría, contenían tendencias sectarias inherentes, generaron orgullo espiritual entre los pocos selectos, engendraron tensiones en torno al liderazgo y a la postura eclesiástica, y se derrumbaron cuando los ministros evangélicos se marcharon.
- Los textos bíblicos citados comúnmente para justificar las ecclesiolae—como Mateo 18:20, Romanos 15:14 y Hebreos 10:24-25—en realidad no ofrecen fundamento alguno para esta práctica, ya que se dirigen a toda la iglesia en lugar de separar a los creyentes en un núcleo interno y una membresía externa.
- El Dr. Lloyd-Jones argumenta que la propia necesidad de formar ecclesiolae revela algo fundamentalmente erróneo en la doctrina que uno tiene de la iglesia, pues si la iglesia visible se compone debidamente de creyentes regenerados bajo disciplina, tales recursos se vuelven innecesarios.
- Surge la pregunta crucial: ¿pueden las personas a quienes Lutero llamó «paganos» ser consideradas, no obstante, miembros de la iglesia? Si no es así, ¿quién debe ser admitido a la membresía de la iglesia, y cuál es la naturaleza de la iglesia misma?—preguntas que los reformadores no lograron resolver por completo.
- La historia demuestra que los movimientos que comienzan acomodándose a las condiciones existentes en lugar de a los principios bíblicos inevitablemente transigen: «Si comienzas con eso, pronto tendrás que pensar en iniciar una ecclesiola in ecclesia a causa de este peso muerto o de esta madera muerta.»
- La aplicación contemporánea urgente tiene que ver con si los evangélicos deben permanecer en denominaciones doctrinalmente comprometidas como una ecclesiola interna, algo que el Dr. Lloyd-Jones rechaza firmemente, puesto que las disputas de la Reforma versaban sobre la práctica, mientras que las divisiones actuales implican negaciones doctrinales fundamentales de verdades cristianas cardinales, lo que hace que el precedente histórico sea inaplicable a las cuestiones ecuménicas modernas.
Sermon Q&A
Preguntas y Respuestas
¿Qué significa exactamente «ecclesiola in ecclesia» y cómo funcionaban estos movimientos en la práctica?
La frase latina significa «pequeñas iglesias dentro de la iglesia». Estas eran reuniones voluntarias de creyentes que se congregaban (por lo general) semanalmente dentro de la estructura eclesiástica más amplia para una instrucción espiritual más profunda, oración, aliento mutuo y una rendición de cuentas estricta. Los miembros llevaban registros de asistencia, imponían multas por ausencia y se sometían a la supervisión ministerial. El contenido variaba—algunos se centraban en repasar los sermones, otros en compartir experiencias o en la discusión doctrinal—pero todos buscaban crear un núcleo espiritualmente vital que pudiera leudar a toda la iglesia. De manera crucial, los participantes no abandonaban la iglesia institucional, sino que permanecían como un núcleo interno.
¿Por qué abogó Martín Lutero por estas iglesias internas, pero nunca las implementó realmente?
A Lutero lo llevó a considerar las ecclesiolae una profunda depresión por el estado espiritual de las iglesias luteranas a mediados de la década de 1520. Veía un cristianismo nominal, falta de disciplina y ninguna evidencia de vida espiritual genuina. Sin embargo, abandonó el plan por dos razones: primero, no pudo identificar a suficientes personas verdaderamente convertidas para formar los núcleos; segundo, la Dieta Imperial de Espira en 1526 pareció ofrecer una oportunidad política para una reforma más amplia, haciendo que la opción de «segunda mejor» pareciera innecesaria. Su inconsistencia aquí revela lo que el Dr. Lloyd-Jones considera el fracaso de Lutero en pensar a fondo su doctrina de la iglesia.
¿Pueden justificarse desde las Escrituras estos intentos históricos de movimientos de renovación interna?
El Dr. Lloyd-Jones argumenta enfáticamente que no. Los textos citados comúnmente—como «donde dos o tres están reunidos», «amonestaos unos a otros» o «exhortaos unos a otros»—se dirigen a todos los creyentes de la iglesia, no a un grupo selecto. El Nuevo Testamento reconoce claramente distintos niveles de madurez espiritual (hermanos «fuertes» y «débiles»), pero nunca respalda separar a los comprometidos de los nominales en estructuras de reunión distintas. Más bien, la Escritura contempla que toda la iglesia reunida participe conjuntamente de todos los privilegios y responsabilidades espirituales. La idea misma contradice la eclesiología bíblica.
¿Qué lecciones de estos experimentos fallidos son relevantes para los pastores evangélicos de hoy?
El Dr. Lloyd-Jones identifica varias: Primero, intentar reformar comenzando con la situación existente en lugar de con los principios bíblicos conduce inevitablemente a la transigencia. Segundo, la incapacidad de implementar las ecclesiolae sin que estas se extingan o se conviertan en iglesias separadas sugiere que hay algo fundamentalmente defectuoso en el enfoque. Tercero, y lo más importante, la necesidad de tales recursos revela una doctrina defectuosa acerca de la conversión, la membresía de la iglesia y la naturaleza de la iglesia misma. Los pastores deben enfrentar las preguntas difíciles: ¿Quién es cristiano? ¿Quién debe ser admitido a la membresía? ¿Qué es la iglesia? Estas no pueden evitarse mediante ajustes organizativos.
¿Cómo aborda el Dr. Lloyd-Jones el argumento de que separarse de las iglesias mixtas significa perder la oportunidad de influir en quienes permanecen?
Lo desestima como «pura falta de fe en el poder del Espíritu Santo». El argumento supone que debemos permanecer entre los incrédulos para convertirlos, pero esto refleja incredulidad en la capacidad de Dios para salvar aparte de nuestras estrategias humanas. El Dr. Lloyd-Jones señala que los cuerpos religiosos de más rápido crecimiento a menudo tienen los estándares más altos, y que permanecer en iglesias espiritualmente comprometidas tiende a bajar la temperatura espiritual de los creyentes en lugar de elevar a los demás. La doctrina del remanente y la confianza en el poder del Espíritu Santo deben gobernar las decisiones sobre la afiliación eclesiástica, no los cálculos pragmáticos sobre el mantenimiento de la influencia.
Dr. Martyn Lloyd-Jones
El Dr. Martyn Lloyd-Jones (1899-1981) fue un ministro evangélico galés que predicó y enseñó en la tradición Reformada. Su ministerio principal fue en Westminster Chapel, en el centro de Londres, desde 1939-1968, donde impartió exposiciones de varios años sobre libros de la Biblia como Romanos, Efesios y el Evangelio de Juan. Además de la colección del Fideicomiso MLJ de 1,600 de estos sermones en formato de audio, la mayoría de estas grandes series de sermones están disponibles en forma de libro (incluyendo una colección de 14 volúmenes de los sermones de Romanos), así como otras series como "Depresión Espiritual", "Estudios sobre el Sermón del Monte" y "Grandes Doctrinas Bíblicas". Es considerado por muchos líderes evangélicos de hoy como una autoridad en la verdad bíblica y la suficiencia de las Escrituras.