Howell Harris y el avivamiento
El Gran Despertar del siglo XVIII y la naturaleza del verdadero avivamiento
Predicado originalmente 26 de diciembre de 1973
Descripción del Sermón
En este discurso pronunciado en la Conferencia Puritana y de Westminster de 1973 en Londres, el Dr. Martyn Lloyd-Jones conmemora el bicentenario de la muerte de Howell Harris — el gran evangelista galés y uno de los principales instrumentos del despertar evangélico del siglo XVIII. El Dr. Lloyd-Jones recorre la extraordinaria historia de un sencillo maestro de escuela que, por una obra soberana de Dios, fue detenido por la convicción de pecado, llevado a la seguridad del perdón y luego transformado en un evangelista incansable cuyas labores sacudieron Gales y llegaron hasta Inglaterra. El discurso rescata a una figura olvidada de los anales de la historia de la iglesia y presenta su historia ante una generación igualmente necesitada de la obra del Espíritu.
Sin embargo, el Dr. Lloyd-Jones no se conforma con relatar los hechos. De la vida y los diarios de Harris extrae una serie de aplicaciones penetrantes para la iglesia contemporánea: la soberanía de Dios en el avivamiento, la distinción entre la conversión y el bautismo del Espíritu, la necesidad de experiencias renovadas del poder divino, la primacía de la preocupación evangelística como la verdadera prueba de cualquier pretensión de plenitud espiritual, y la seria pregunta de si el mayor pecado de la iglesia hoy es el de apagar el Espíritu. El discurso concluye con un desafío directo — ¿no es nuestra mayor necesidad un derramamiento del Espíritu de Dios, tanto en lo individual como sobre las iglesias?
Desglose del Sermón
- El Dr. Lloyd-Jones presenta a Howell Harris como una figura olvidada pero heroica de la historia de la iglesia, cuyo bicentenario de muerte (1773–1973) exige la atención de la iglesia evangélica.
- Describe la condición de Gales a comienzos del siglo XVIII — espiritualmente muerta, moralmente deplorable y prácticamente idéntica a la condición de la iglesia en nuestros días.
- Se traza la conversión de Harris desde su primera convicción de pecado el Domingo de Ramos de 1735, a través de semanas de agonía, hasta la seguridad del perdón en la mesa de la comunión el Domingo de Pentecostés — un proceso iniciado no por designio humano sino por la iniciativa soberana de Dios.
- El Dr. Lloyd-Jones identifica la experiencia crucial del 18 de junio de 1735 como el punto decisivo: un bautismo de fuego en el que Harris recibió el espíritu de adopción, el amor de Dios derramado en su corazón y una compasión irresistible por los perdidos que dio inicio a su ministerio evangelístico.
- Demuestra a partir de los propios diarios de Harris que esta experiencia no fue un acontecimiento único, sino que se repitió, fue anhelada y recordada a lo largo de toda su vida — y que Harris reprendía a quienes vivían meramente del recuerdo de una experiencia pasada.
- Se subraya la soberanía de Dios como la única explicación del avivamiento: Dios levantó simultáneamente a Harris y a Rowland en Gales, a Whitefield en Inglaterra y a Edwards en América — desconocidos entre sí, en lugares oscuros, entre gente común.
- El Dr. Lloyd-Jones aborda el método de predicación de Harris — una forma de profetizar en la que las palabras le eran dadas por inspiración inmediata, sin premeditación, y acompañadas de lo que Harris llamaba «la autoridad» y «el soplo del Espíritu».
- Se examina el desarrollo doctrinal de Harris: durante dieciocho meses después de su gran experiencia siguió siendo un arminiano confundido, y sin embargo fue poderosamente usado — un hecho que el Dr. Lloyd-Jones cita como prueba suprema del calvinismo y de la soberanía de Dios al usar instrumentos imperfectos.
- Se destaca el espíritu irénico de Harris — su negativa a permitir que las diferencias secundarias obstaculizaran la obra primordial del evangelio — junto con su decisión de permanecer dentro de la Iglesia de Inglaterra por razones evangelísticas más que eclesiásticas.
- El discurso concluye con una serie de preguntas penetrantes: ¿Deja nuestra doctrina del Espíritu Santo lugar para el avivamiento? ¿Reconocemos que un arminiano puede, en la soberanía de Dios, ser lleno del Espíritu? ¿No es nuestro mayor pecado apagar el Espíritu — y nuestra mayor necesidad un derramamiento de ese mismo Espíritu sobre la iglesia hoy?
Sermon Q&A
Preguntas y Respuestas
¿Quién fue Howell Harris y por qué el Dr. Lloyd-Jones lo considera significativo para la iglesia de hoy?
Howell Harris (1714–1773) fue un maestro de escuela galés que llegó a ser uno de los principales instrumentos del despertar evangélico del siglo XVIII. El Dr. Lloyd-Jones sostiene que Harris ha sido trágicamente olvidado por los historiadores ingleses e incluso por la denominación galesa que lleva el legado de sus labores. Su importancia para la iglesia contemporánea no radica solo en su papel histórico, sino en lo que su vida demuestra acerca de la naturaleza del avivamiento, la soberanía de Dios y la obra del Espíritu Santo — realidades que, según insiste el Dr. Lloyd-Jones, la iglesia moderna necesita desesperadamente recuperar.
¿Qué identifica el Dr. Lloyd-Jones como la experiencia crucial en la vida de Howell Harris, y por qué la considera tan importante?
El Dr. Lloyd-Jones identifica la experiencia del 18 de junio de 1735 como el acontecimiento decisivo. Harris ya se había convertido el Domingo de Pentecostés, 25 de mayo, y sabía que sus pecados estaban perdonados. Pero tres semanas después, mientras leía las Escrituras y oraba en la torre de la iglesia de Llangasty, recibió lo que el Dr. Lloyd-Jones llama un bautismo de fuego — un desbordamiento del amor de Dios en el corazón, el clamor de «¡Abba, Padre!» y un deseo abrumador de partir y estar con Cristo. El Dr. Lloyd-Jones considera esto la clave para entender a Harris, porque fue esta experiencia, distinta y posterior a su conversión, la que le dio la compasión por los perdidos y el poder espiritual que lo convirtieron en un evangelista ardiente.
¿Cómo usa el Dr. Lloyd-Jones la historia de Howell Harris para abordar la doctrina del Espíritu Santo?
El Dr. Lloyd-Jones usa la historia de Harris para cuestionar la postura de que todo creyente recibe la plenitud del Espíritu en la regeneración y solo necesita «rendirse a lo que ya tiene». Sostiene que el avivamiento no es cuestión de rendición humana, sino de un derramamiento soberano del Espíritu — una repetición de Pentecostés — y que la experiencia de Harris demuestra una clara distinción entre el perdón de los pecados recibido en la conversión y el bautismo de poder recibido posteriormente. Además, afirma que la verdadera prueba de tal bautismo no es una experiencia espiritual introspectiva, sino una preocupación evangelística hacia afuera y una compasión por los perdidos.
¿Qué lecciones extrae el Dr. Lloyd-Jones del desarrollo doctrinal de Harris?
El Dr. Lloyd-Jones señala que durante aproximadamente dieciocho meses después de su gran experiencia, Harris siguió siendo un arminiano confundido e incluso militante que se oponía a las doctrinas de la elección y la predestinación — y sin embargo fue poderosamente usado por Dios para convertir pecadores. El Dr. Lloyd-Jones considera esto una demostración de la soberanía de Dios y, de hecho, una prueba suprema del calvinismo: que Dios usa instrumentos imperfectos a pesar de su confusión teológica. Advierte contra una forma sutil de arminianismo que insiste en que la doctrina correcta debe preceder a la bendición del Espíritu, y observa que Harris llegó a las convicciones reformadas lentamente, enseñado por la experiencia interior y el ministerio de Daniel Rowland, más que por libros o argumentos.
¿Cuál es el desafío central que el Dr. Lloyd-Jones plantea a la iglesia al final de este discurso?
El Dr. Lloyd-Jones concluye con una serie de preguntas penetrantes dirigidas a los creyentes evangélicos. Pregunta si la doctrina del Espíritu Santo que sostiene la iglesia deja algún lugar para un derramamiento del Espíritu — o si enseña que los creyentes ya han recibido todo lo que pueden tener. Pregunta si el pueblo evangélico reconoce que su mayor pecado puede ser apagar el Espíritu, y si descarta esa exhortación apostólica como algo pertinente solo para la iglesia primitiva. Su pregunta final y más urgente es si la mayor necesidad de la iglesia hoy no es simplemente más exhortaciones a rendirse, sino la oración ferviente para que Dios derrame de nuevo Su Espíritu — sobre las personas y sobre las iglesias — como lo hizo en los días de Howell Harris y del despertar del siglo XVIII.
Dr. Martyn Lloyd-Jones
El Dr. Martyn Lloyd-Jones (1899-1981) fue un ministro evangélico galés que predicó y enseñó en la tradición Reformada. Su ministerio principal fue en Westminster Chapel, en el centro de Londres, desde 1939-1968, donde impartió exposiciones de varios años sobre libros de la Biblia como Romanos, Efesios y el Evangelio de Juan. Además de la colección del Fideicomiso MLJ de 1,600 de estos sermones en formato de audio, la mayoría de estas grandes series de sermones están disponibles en forma de libro (incluyendo una colección de 14 volúmenes de los sermones de Romanos), así como otras series como "Depresión Espiritual", "Estudios sobre el Sermón del Monte" y "Grandes Doctrinas Bíblicas". Es considerado por muchos líderes evangélicos de hoy como una autoridad en la verdad bíblica y la suficiencia de las Escrituras.