La Conciencia Puritana

El lugar y la función de la conciencia en la teología y la vida puritana

Predicado originalmente 26 de diciembre de 1962

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Descripción del Sermón

En esta conferencia pronunciada en la Puritan Conference, el Dr. J.I. Packer examina el lugar central de la conciencia en el pensamiento y la práctica puritana. Partiendo de la convicción de los Reformadores de que la conciencia es la percepción que el hombre tiene de sí mismo como alguien que está en la presencia de Dios — sujeto a la Palabra de Dios, mandado y juzgado por la ley de Dios —, el Dr. Packer traza cómo los puritanos entendían la conciencia como una facultad racional de conocimiento propio en comunión con Dios. Apoyándose en los escritos de Sibbes, Fenner, Ames, Goodwin, Bunyan y otros, muestra cómo los puritanos personificaron la conciencia como representante de Dios en el alma: un registro, un testigo, un acusador, un juez y un verdugo. Esta enseñanza, sostiene el Dr. Packer, reflejaba la visión puritana de la Sagrada Escritura como una revelación precisa, suficiente para una vida santa en sus detalles; su comprensión de la piedad personal como la vida de una buena conciencia mantenida mediante la contemplación de la cruz; y su convicción de que la predicación fiel debe aplicar la verdad directamente a la conciencia.

Luego, el Dr. Packer aplica estos principios a los acontecimientos de 1662, cuando casi dos mil ministros fueron expulsados de la Iglesia de Inglaterra bajo el Acta de Uniformidad. Centrándose particularmente en el caso de Richard Baxter y sus colegas — hombres que no tenían objeción de principio al episcopado, a la liturgia ni a una iglesia nacional —, el Dr. Packer muestra que los principios que pesaban sobre sus conciencias eran el temor al perjurio al jurar asentimiento sincero al libro de oración, la negativa a declarar ilegítimo el Solemn League and Covenant, la preocupación por las implicaciones de una nueva ordenación, y, sobre todo, la convicción de que los ministros de Dios no deben dar la impresión de desacreditar las verdades que habían sostenido públicamente. La conferencia concluye con el desafío de que tal conciencia escrupulosa — evangélica, no legalista; gozosa, no enfermiza; costosa, pero preciosa — es una necesidad fundamental para la Iglesia en todo tiempo y una palabra que la presente generación necesita oír.

Escritura

Varios

Resumen del Sermón

Los puritanos mantuvieron el énfasis de la Reforma sobre la conciencia, entendiéndola como la percepción que el hombre tiene de sí mismo estando delante de Dios, sujeto a la Palabra de Dios y juzgado por la ley de Dios.
La conciencia, en la teología puritana, es una facultad racional de conocimiento propio obtenido mediante la reflexión en comunión con Dios — una facultad de juicio moral que opera a través de la forma de un silogismo práctico.
Los puritanos personificaron la conciencia de manera vívida: Sibbes la describió como el tribunal de Dios establecido dentro del hombre, conteniendo un registro, un testigo, un acusador, un juez y un verdugo; Bunyan la representó como el Sr. Registrador en la ciudad de Almahumana; Brooks la llamó el espía de Dios en nuestro pecho.
La visión puritana de la conciencia reflejaba su doctrina de la Sagrada Escritura como una revelación plena y precisa de la voluntad inmutable de Dios, suficiente para una vida cristiana detallada y exacta — no una generalización vaga, sino una aplicación cabal del principio bíblico.
Una buena conciencia, enseñaban los puritanos, es aquella que primero fue hecha mala mediante la convicción de pecado, luego llevada al conocimiento del perdón y la paz en Cristo, y a partir de entonces mantenida buscando diariamente conocer y obedecer la voluntad de Dios.
Fenner describió la bendición de una buena conciencia como la cabeza de todos los consuelos, una facultad que hace que el creyente guste de la dulzura en la Palabra, en la oración, en el día de reposo, en los dones ordinarios de la creación, e incluso en las aflicciones y pruebas.
Los puritanos insistieron en que la predicación fiel debe aplicar la verdad directamente a la conciencia — el predicador ideal era aquel que, en su vívida expresión, «desgarraría la conciencia» y conduciría a los oyentes a través del conocimiento del pecado de vuelta a Cristo.
En 1662, los principios que pesaban sobre las conciencias de los ministros expulsados incluían el temor al perjurio al jurar asentimiento sincero al libro de oración, la negativa a declarar ilegítimo el Solemn League and Covenant, y la preocupación de que una nueva ordenación desacreditara las órdenes no episcopales en toda la cristiandad reformada.
El principio dominante para los hombres que no se conformarían era que los ministros de Dios no deben actuar de ninguna manera que parezca desacreditar las verdades que habían sostenido públicamente — la coherencia y la fidelidad al principio eran en sí mismas asuntos de conciencia delante de Dios.
El Dr. Packer concluye que tal conciencia escrupulosa es positiva y evangélica, no negativa ni legalista; es gozosa, no enfermiza; preciosa, no insignificante; y sigue siendo una necesidad fundamental para la Iglesia en toda época de compromiso.

Sermon Q&A

Preguntas y Respuestas

¿Cuál es el entendimiento puritano de la conciencia según el Dr. Packer?

Según el Dr. Packer, los puritanos entendían la conciencia como una facultad racional de auto-conocimiento obtenido por la reflexión — conocimiento de nosotros mismos compartido con Dios e impartido a nosotros por Dios. Es una facultad de juicio moral que trata con todos los asuntos de lo correcto y lo incorrecto, el deber y la culpa. Los puritanos se basaron en la definición de Tomás de Aquino, mediada por Ames y Fenner, de que la conciencia es el juicio del hombre sobre sí mismo conforme al juicio de Dios sobre él. Sus operaciones toman la forma de un silogismo práctico: una verdad general de la Escritura sirve como premisa mayor, una verdad particular sobre uno mismo como premisa menor, y la conclusión es un juicio acerca del deber o del estado de uno delante de Dios. En el ámbito del deber, la conciencia ordena o prohíbe; al juzgar la condición de uno, o bien acusa y condena, o bien excusa y absuelve.

¿Cómo describieron los puritanos la función de la conciencia en términos vívidos?

El Dr. Packer recurre a varias imágenes impactantes de los escritores puritanos. Sibbes representó la conciencia como un tribunal que Dios ha establecido dentro del alma, que contiene cinco oficios: un registrador que lleva diarios de todo lo que uno ha hecho, un testigo que testifica, un acusador que corresponde a Romanos 2, un juez que pronuncia el veredicto, y un verdugo que trae un anticipo inmediato del juicio futuro. Bunyan, en su alegoría La Guerra Santa, retrata la conciencia como el Sr. Registrador — un hombre bien versado en las leyes de su rey, valiente y fiel para hablar la verdad, cuyos terribles arrebatos hacían temblar a toda la ciudad de Almahumana. Brooks llamó a la conciencia el espía de Dios en nuestro seno, y Fenner la describió como un predicador unido en comisión con el Espíritu Santo, de modo que el Espíritu y la conciencia son resistidos u obedecidos juntos, contristados o deleitados juntos.

¿Qué entendían los puritanos por una «buena conciencia» y cómo se mantiene?

El Dr. Packer explica que los puritanos describían una buena conciencia como una que primero fue hecha mala — es decir, despertada mediante la convicción de pecado — y luego llevada al conocimiento del perdón y la paz mediante la fe en Cristo. Es la conciencia descrita en Hebreos 13:18: «Confiamos en que tenemos buena conciencia, deseando conducirnos bien en todo». Esta buena conciencia se mantiene, enseñaba Fenner, de tres maneras: primero, cuidando de nunca actuar contrariamente a la conciencia; segundo, trabajando para tener el corazón fundado en la seguridad del amor de Dios; y tercero, mediante el ejercicio diario de la fe al aplicar la sangre de Cristo, buscando un perdón fresco cada día y nunca durmiendo una noche sin limpiar los pecados del día. Los puritanos insistían en que esta vida de buena conciencia no es sombría ni amarga, sino alegre, gozosa y pacífica.

¿Qué principios de conciencia llevaron a los ministros puritanos a rechazar la conformidad en 1662?

El Dr. Packer identifica cuatro consideraciones que pesaron sobre las conciencias de los ministros expulsados, particularmente el grupo asociado con Richard Baxter. Primero, el Acta de Uniformidad les exigía jurar un juramento de asentimiento y consentimiento no fingido a todo lo contenido en el libro de oración, y temían que esto equivaliera a perjurio, ya que no podían afirmar honestamente ciertas ceremonias y frases. Segundo, el Acta les exigía abjurar de la Solemn League and Covenant como un juramento ilícito, y muchos no podían declarar bajo juramento que un compromiso para promover la Reforma en los tres reinos fuera ilícito. Tercero, el requisito de la reordenación episcopal les preocupaba porque parecía desacreditar todas las órdenes no episcopales en toda la cristiandad Reformada. Cuarto, y de manera más decisiva, estaban convencidos de que conformarse después de haber argumentado públicamente en contra de estas mismas cosas desacreditaría las verdades de Dios y haría parecer que la religión era meramente una cuestión de conveniencia.

¿Por qué argumenta el Dr. Packer que el énfasis puritano en la conciencia es oportuno para la Iglesia moderna?

El Dr. Packer abre su discurso observando que en el mundo moderno, el énfasis histórico en la conciencia ha desaparecido casi por completo. Fuera de la Iglesia, la conciencia está en decadencia y siendo pervertida entre los intelectuales. Pero incluso dentro de la Iglesia, sostiene, las conciencias están embotadas — los evangélicos no se distinguen notablemente por la rectitud de vida, no son notablemente sensibles a los asuntos morales, y sus iglesias no se caracterizan notablemente por la predicación de la justicia. Sugiere que una fuerte infección de antinomianismo se ha infiltrado en el pensamiento y la práctica evangélica. La enseñanza puritana sobre la conciencia, concluye el Dr. Packer, es por tanto vigorizante precisa

Dr. Martyn Lloyd-Jones

El Dr. Martyn Lloyd-Jones (1899-1981) fue un ministro evangélico galés que predicó y enseñó en la tradición Reformada. Su ministerio principal fue en Westminster Chapel, en el centro de Londres, desde 1939-1968, donde impartió exposiciones de varios años sobre libros de la Biblia como Romanos, Efesios y el Evangelio de Juan. Además de la colección del Fideicomiso MLJ de 1,600 de estos sermones en formato de audio, la mayoría de estas grandes series de sermones están disponibles en forma de libro (incluyendo una colección de 14 volúmenes de los sermones de Romanos), así como otras series como "Depresión Espiritual", "Estudios sobre el Sermón del Monte" y "Grandes Doctrinas Bíblicas". Es considerado por muchos líderes evangélicos de hoy como una autoridad en la verdad bíblica y la suficiencia de las Escrituras.