Preguntas y Respuestas

Según los puritanos, ¿por qué el gozo es un deber y no simplemente una experiencia opcional para el cristiano?

Los pastores puritanos enseñaban que el gozo no se deja al temperamento ni a la inclinación, sino que es un asunto de deber impuesto sobre la conciencia por la autoridad de Dios. Como escribió Sibbes, Dios requiere gozo de manos de los cristianos porque les ha dado abundante motivo para ello: han sido librados del pecado, de la ira de Dios y de la condenación eterna, y han sido traídos al favor de Dios con la esperanza de la gloria. Un cristiano que no se goza agravia su propia condición y da un mal testimonio del camino de Dios, como si fuera un camino desolado y desconsolado. Como afirmó el Dr. Lloyd-Jones en la discusión, el mandamiento de "estad siempre gozosos" es una doctrina, y todo nuestro peligro consiste en definir nuestra doctrina por lo que hallamos en la experiencia, en lugar de permitir que nuestra experiencia se conforme a lo que Dios manda.

¿Cómo distinguían los puritanos entre el verdadero gozo cristiano y la mera alegría carnal?

Los puritanos tenían cuidado de exponer la posibilidad de que el gozo en un cristiano fuera carnal, mal fundamentado, o simplemente una emoción natural con un barniz de espiritualidad. Baxter dirigía a los cristianos a examinar si eran personas aptas para la alegría —es decir, si estaban en un estado regenerado y justificado— y a considerar la utilidad y la tendencia de su regocijo. El verdadero gozo es racional, espiritual, y siempre está ligado a Dios y a Su salvación como su fuente y objeto. El gozo falso, por el contrario, es una emoción irracional sin relación con Dios, y el remedio para la alegría pecaminosa es recordar la presencia de Dios, la cercanía de la muerte y el juicio, el ejemplo de Cristo, y los muchos objetos calamitosos de dolor en el mundo que deben disciplinar el espíritu del creyente.

¿Qué direcciones prácticas dieron los puritanos para cultivar el deleite en Dios?

John Howe y Richard Baxter establecieron varias direcciones para la práctica del gozo santo. Primero, llenar la mente con las verdades esenciales de la fe cristiana: el arrepentimiento hacia Dios y la fe en Cristo. Segundo, esforzarse por llegar a ser habitualmente santo en temperamento e inclinación asentados, pues las sendas de justicia son placenteras para un alma restaurada. Tercero, perseverar en la santidad y mortificar continuamente los malos deseos. Cuarto, ser frecuente e imparcial en el ejercicio de todas las gracias del Espíritu en cada área de la vida. Quinto, entender que la religión cristiana es intrínsecamente algo deleitoso y que todo acto verdaderamente vital de la religión será deleitoso. Sexto, hacer todos los actos de religión por una razón más elevada que el propio deleite, no sea que uno se convierta en un epicúreo religioso que destruye su propia obra. Todas estas direcciones descansan sobre la convicción de que Dios ha hecho al creyente capaz de deleites más altos y más amplios por medio de Su Espíritu.

¿Puede un cristiano estar infeliz y gozoso al mismo tiempo?

Esta pregunta fue explorada extensamente en la discusión de la conferencia. El consenso entre los participantes y el Dr. Lloyd-Jones fue que existe una distinción importante entre la felicidad y el gozo. Un cristiano puede ser hecho infeliz por las circunstancias, por el estado del mundo, o por los residuos del pecado interior, y de hecho debe afligirse por tales cosas. Sin embargo, el gozo cristiano, arraigado en la naturaleza inmutable y las promesas de Dios, corre más profundo que las circunstancias externas y puede coexistir con una tristeza genuina. El apóstol Pablo se describió a sí mismo como entristecido, mas siempre gozoso, y Pedro habló de creyentes que se gozan grandemente aun estando afligidos por diversas pruebas. El Dr. Lloyd-Jones insistió en que la reacción del cristiano ante el mundo que lo rodea está determinada por su gozo en el Señor, de modo que aun en la necesidad, la aflicción o la enfermedad, la relación del creyente con Cristo lo hace independiente de las circunstancias.

¿Cuál es la relación entre la experiencia de la deserción espiritual y el deber del gozo?

La conferencia lidió honestamente con el hecho de que aun los cristianos fieles experimentan temporadas de sequedad, oscuridad y aparente abandono de Dios —temporadas en las que la experiencia sentida del gozo está ausente a pesar del uso diligente de los medios de gracia. Los puritanos enseñaban que tales deserciones pueden surgir del pecado, del propósito soberano de Dios para enseñar al creyente algo más profundo, o de factores psicológicos y físicos. Sin embargo, el punto crucial, como enfatizó el Dr. Lloyd-Jones, es que el creyente en tal estado nunca se conforma con permanecer allí; se esfuerza por salir de ello, lo cual en sí mismo es una señal de gracia. Sibbes escribió que un cristiano está en un estado de gozo o debe esforzarse por estarlo, y los puritanos consideraban como una maravillosa marca de gracia cuando un hombre continúa en los deberes de la religión aun sin el deleite sentido de ellos. El deber del gozo permanece como un mandamiento permanente independientemente de la experiencia fluctuante.